La Parola del mese - Giugno 2024

 

La Parola del mese

Una parola in grado di offrirci nuovi spunti di riflessione

GIUGNO 2022

Un orologio analogico ha tre lancette diverse per lunghezza e per velocità di movimento: quella più lunga e più veloce segna i secondi, quella media per lunghezza e velocità segna i minuti, quella più corta e più lenta segna le ore. Usando queste lancette per rappresentare tre fattori fondamentali della società potremmo dire che quella dei secondi rappresenta la politica, la sua invadenza e la sua frenetica e mutevole attività, quella dei minuti indica i cambiamenti dell’economia non meno visibili ma di certo più lenti, quella delle ore segna i cambiamenti della popolazione tanto fondamentali quanto poco evidenti perché molto più rallentati. Eppure conoscere l’ora è il dato più importante perché dà senso, essendo da loro costruito, ai minuti ed ai secondi. La Parola di questo mese indica la scienza che studia i movimenti di questa lancetta, politica ed economia dovrebbero conoscerla bene per capire che tempo stanno segnando e in che direzione si va. Purtroppo quasi mai è così

DEMOGRAFIA

Demografia = parola composta derivata dal greco “demos”, popolo, e “graphia”, descrizione/scrittura, indica lo studio dei fenomeni che si riferiscono alla popolazione ed in particolare al suo ammontare, alla sua composizione, al suo sviluppo ed ai suoi caratteri generali, considerati principalmente da un punto di vista quantitativo

Nessuna paura! questo post non sarà sommerso da dati e tabelle, semplicemente utilizzerà alcuni rappresentazioni grafiche, definite “piramidi o navi”, utili a capire come i movimenti della popolazione (che come si è detto sono lenti e quindi in buona misura prevedibili) siano quelli che, a saperli leggere, fanno intuire quello che con buona probabilità succederà “domani” e che, conoscendoli, dovrebbero orientare molte delle scelte di “oggi”. Tutte queste raffigurazioni, con le correlate osservazioni, sono tratte da un libro davvero interessante

il cui autore è Francesco Billari (statistico specializzato in demografia e rettore dell'Università commerciale Luigi Bocconi)

  

La nascita della moderna scienza demografica viene comunemente attribuita al lavoro pioneristico del matematico prussiano Johann Sussmilch (1707/1767), anche se il termine demografia viene ufficialmente usato per la prima volta solo nel 1855 dallo statistico francese Achille Guillard. Ma è solo nel corso del Novecento che la sistemazione di una più accurata raccolta dati ha consentito un suo autentico progredire. Molto a lungo nel campo degli studi demografici è brillato il solo nome di Thomas Robert Malthus (1766/1834, economista, filosofo e demografo inglese) con il suo famoso saggio del 1798 “Saggio sul principio della popolazione e i suoi effetti sullo sviluppo futuro della società”, in cui sosteneva la tesi, smentita dal concreto procedere storico, che l’aumento della popolazione avrebbe compromesso lo sviluppo economico

Billari giustamente precisa nel prologo che la possibile prevedibilità dei futuri scenari demografici non significa che questi non siano modificabili e che non si possano orientare in una direzione auspicata se non necessaria. Certo è che perché ciò succeda politica ed economia dovrebbero considerare con maggiore e più costante attenzione le indicazioni offerte dagli studi demografici. Non è proprio quello che è sin qui successo, le scelte strategiche, politiche ed economiche, sembrano essere sempre state molto più ispirate da altri fattori, la demografia è stata a lungo interpellata unicamente come fotografia a posteriori. Un errore, a lungo forse non così grave, che è però diventato imperdonabile a partire dalla seconda metà del secolo scorso quando la combinazione fra l’impressionante crescita economica ed il formidabile sviluppo scientifico e tecnologico ha creato le condizioni per quella che tecnicamente viene definita “transizione demografica”, ossia il grande passaggio da un mondo, mediamente più povero, con alti tassi di mortalità e natalità ad un mondo, mediamente più ricco, con bassi tassi di mortalità e natalità. Due rappresentazioni grafiche evidenziano con chiarezza, se messe a confronto, l’impatto della transizione demografica sulla consistenza, e sulla ripartizione per età, della popolazione mondiale

Popolazione del mondo nel 1950 (dati ONU)

In questo anno, in un mondo che stava finalmente sanando le ferite globali del secondo conflitto mondiale, la popolazione supera i 2,5 miliardi di abitanti. Un balzo impressionante rispetto alla vigilia dell’era industriale quando, nel 1750, constava solamente di 770/790 milioni di persone, (il miliardo di abitanti viene raggiunto solamente nel primo decennio dell’800) in soli duecento anni la popolazione mondiale si era cioè triplicata. Ma è nulla a confronto di quanto è poi avvenuto nei settant’anni successivi.

Popolazione del mondo nel 2020 (dati ONU)

In pochi decenni la popolazione mondiale si è nuovamente triplicata passando a 7,82 miliardi nel 2020 (nel 2023 ha superato gli otto miliardi ed è stimata in 8,66 miliardi). E’ l’effetto congiunto dei due fenomeni che hanno caratterizzato la transizione demografica, ma alcune evidenze ci dicono che questo impressionante salto è spiegabile soprattutto con il basso (bassissimo se confrontato alle epoche precedenti) tasso di mortalità (spiegabile con il netto miglioramento globale delle condizioni materiali di sussistenza, di igiene e di cure sanitarie) Le evidenze consistono in particolare nella parallela contrazione del tasso di natalità: il normale processo di rimpiazzamento generazionale è garantito se ogni coppia di genitori ha in media poco più di due figli, ebbene a livello globale ancora nel 1963 il numero medio di figli per donna era pari a 5,3, un dato che dimostra il suo forte contributo alla crescita della popolazione mondiale. Ma dai primi anni Sessanta la situazione cambia: le stime per il 2021 riportano ormai 2,3 figli per donna, un numero che garantisce il solo livello di rimpiazzo e che conseguentemente rafforza di molto il peso del basso tasso di mortalità. Quel che è però certo è che il mondo sembra essere ormai prossimo al termine dell’epocale processo di transizione demografica (il dato globale è composto da situazioni locali molto differenziate, come è noto la parte ricca del mondo ha smesso di fare figli da diversi decenni, quella più povera molto meno, anche se in queste aree del mondo, Africa compresa, iniziano a manifestarsi analoghe tendenze di denatalità). Detto della crescita numerica della popolazione uno sguardo più attento alle due rappresentazioni grafiche precedenti evidenzia una netta differenza di forma: la suddivisione  della popolazione per fasce d’età che nel 1950 aveva un andamento di progressivo restringimento verso l’alto si è trasformata nel 2020 in un evidente ispessimento in quelle medio/alte cresciute in modo esponenziale almeno fino a quella dei 55-59 anni (effetto degli alti tassi di natalità ancora registrati negli anni Sessanta/Settanta anche nella parte ricca del mondo). L’immagine della situazione del 1950 ricorda quindi quella canonica di una piramide a gradoni, quella del 2020 inizia invece a configurarsi come la sagoma di una nave. Per meglio capire le implicazioni di questo cambio di immagine è utile richiamare il dato della popolazione italiana al momento della nascita del Regno d’Italia

Popolazione italiana al censimento del 1861 (calcolata in circa 22 milioni di abitanti)

 

Fatti salvi alcuni occasionali spuntoni (ben spiegabili con specifici fattori storici, soprattutto conflitti ed epidemie) questa rappresentazione grafica sintetizza molto bene alcuni aspetti che hanno segnato tutto l’andamento demografico, non solo italiano, precedente alla transizione demografica:

   la forte incidenza percentuale delle prime tre fasce di età (quasi 7 milioni sul totale di 22)

   un forte scalino tra la fascia dai 0-4 e quella 05-09, indice di una forte mortalità infantile (la riduzione di questo dato è fondamentale per capire la successiva crescita demografica)

   la maggioranza della popolazione concentrata nelle fasce di età considerabili produttive a fronte della  ridotta consistenza di quelle sopra i sessant’anni (un rapporto che consente un adeguato mantenimento delle fasce non più produttive e di quelle che ancora non lo sono)

La struttura piramidale della popolazione è cioè quella che, salvo alcuni adattamenti specifici, in generale meglio consente l’equilibrio generazionale, un aspetto che si modifica con il cambiamento della configurazione grafica

Popolazione italiana 2023 (dati Istat)

 

L’Italia è considerata una delle situazioni demografiche che meglio testimoniano, avendone accentuato alcuni aspetti, il cambiamento radicale della transizione demografica avvenuto in buona parte dell’Occidente (Europa in primis). Il raffronto fra le due raffigurazioni grafiche precedenti è eloquente: quella che era una “perfetta” struttura piramidale si è trasformata nella sagoma della poppa di una di quelle orrende gigantesche navi portacontainer che solcano mari e oceani dell’era globalizzata. La fotografia della popolazione italiana al 2023 (in molti suoi aspetti già abbastanza conosciuta per gli occasionali allarmi mediatici) ci dice che:

   l’Italia ha l’invidiato merito di essere nella top five dei paesi con più centenari. Un dato che suggella una straordinaria longevità delle fasce di popolazione più anziane.

   ma ha anche un altro primato: quello, molto meno invidiato, di essere leader nella bassa fecondità (molto vicini ad un figlio per coppia il che significa il possibile dimezzamento della popolazione nel giro di due generazioni), ci batte solo la Corea del Sud. Un dato che sarà complicato invertire perché, al momento, sono poco numerose le fasce dei giovani in età riproduttiva

   la fascia di età più numerosa (evidenziata nel grafico) è quella tra i 55-59 anni (i nati tra il 1963 ed il 1968, i figli del baby boom) ossia quelli molto prossimi all’età pensionabile

   la combinazione tra questi due fattori (la quota degli ultrasessantacinquenni è del 24% quelli degli under 14 è esattamente la metà, il 12,5%) sta comunque determinando due conseguenze strettamente connesse: invecchiamento, troppo veloce, della popolazione e diminuzione della stessa. Il record di 60,3 milioni di abitanti del 2013 è svanito molto velocemente, nel 2023, soltanto dieci anni dopo, la popolazione residente è inferiore a 59 milioni, ed è dato che include l’apporto degli afflussi immigratori degli ultimi decenni.

Appare evidente che si è di fronte ad una situazione demografica che (già ora!) pone non pochi problemi per il mantenimento dell’idea di welfare fin qui realizzata, per la copertura del fabbisogno occupazionale, e quindi per l’intera tenuta sociale del paese. Inoltre i tempi di correzione delle tendenze demografiche sono inevitabilmente lunghi e quindi, sulla base degli attuali trend, tale raffigurazione proiettata al 2050 (il tempo di una generazione) potrebbe essere la seguente

Popolazione italiana 2030 (scenario Istat mediano)

 

Questo scenario mediano Istat prevede che, per l’appunto salvo correzioni, la popolazione italiana nel 2050 sarà di 54,6 milioni, che la classe di età più numerosa sarà quella tra i 75 e i 79 anni, la quota over 65 sarà salita al 33-34% (per poi stabilizzarsi su questo livello), la forza lavoro potenziale sarà di 27,4 milioni (è di 34,3 milioni nel 2023) ossia solo il 50% della popolazione. E’ in sostanza lo scenario di un paese che fra poco più di due decenni sarà socialmente ed economicamente insostenibile. Ed il momento per decidere ed attuare le correzioni necessarie per evitare questo domani è oggi. Non è proprio quello che, al di là di estemporanei proclami, sta succedendo, si continua a navigare a vista con orizzonti di breve, se non brevissimo, respiro (la ricerca esasperata dell’immediato consenso elettorale rappresenta l’ostacolo più difficile da superare). Ma se davvero la consapevolezza dell’insostenibilità di questo scenario demografico mai riuscisse ad ispirare politiche e strategie sono sicuramente due i piani di intervento, fra di loro intrecciati, sui quali agire: quello della maggior correzione possibile dell’attuale trend e quello del miglior adattamento strategico delle politiche sociali ed economiche a scenari in buona misura non più di tanto modificabili.

Anche solo restando in Europa non mancano esperienze concrete alle quali fare riferimento. A partire dalla Francia (storicamente persino ossessionata riguardo la crescita della popolazione) che già nel 1945 ha creato l’INED (Istituto Nazionale Studi Demografici) che fornisce le basi concrete per le politiche demografiche francesi le quali sono rimaste sostanzialmente invariate al di là dell’alternanza dei governi. Non per nulla la popolazione francese che fino al 1985 era inferiore a quella italiana ha continuato a crescere fino agli attuali 68 milioni, ben dieci di più dell’Italia. Per passare poi alla Svezia, storicamente sempre alle prese con bassi livelli di natalità, che ha impostato un sistema di welfare mirato a collegare ogni specifico intervento alle sue potenziali ricadute demografiche. In tutti i decenni del secondo dopoguerra la popolazione svedese non è mai calata restando costante e con un buon bilanciamento generazionale. La stessa Germania, anche qui in modo trasversale fra i governi che si sono succeduti, ha dimostrato una notevole attenzione ai trend demografici puntando in particolare a migliorare la capacità delle generazioni attive di produrre risorse adeguate a sostenere i trend demografici che peraltro restano stabili un poco sopra gli ottanta milioni soprattutto  grazie a coraggiose ed efficaci politiche migratorie basate sull’accoglienza

L’aumento ragionato e controllato della natalità, ovvero della popolazione, fattore fondamentale per ricreare un minimo di equilibrio, resta il puntello principale per ambedue questi piani. Non esiste però una pozione magica per ottenerlo, serve piuttosto una combinazione di politiche che, tenendo in debito conto l’attuale contesto culturale profondamente modificato dai nuovi stili di vita, mirino a sostenere il reddito delle famiglie in età fertile, ad offrire un adeguato supporto di servizi, ad ottimizzare in senso ampio il rapporto tra occupazione femminile, ruolo della donna, e procreazione. Ma soprattutto occorre che questo sistema di politiche mirate abbia carattere di costante stabilità e di effettivo impatto, gli strumentali annunci che si traducono in provvedimenti inadeguati e provvisori possono soltanto peggiorare la situazione. Il secondo fattore fondamentale per entrambi i due filoni di intervento è rappresentato dalle politiche per l’istruzione. La sola possibilità di sostenere politiche di welfare necessarie per una popolazione sempre più anziana è quella di ottimizzare il livello di plusvalore generato dalla forza lavoro esistente e prossima futura, ben sapendo che in un mondo sempre più globalizzato è difficile ottenere tale risultato puntando su produzioni a basso valore aggiunto e più esposte alla forte concorrenza dei paesi emergenti. Ma per puntare su produzioni più avanzate è indispensabile alzare la platea di lavoratori con alte competenze professionali, un obiettivo che richiede percorsi di formazione universitaria di buon livello, ma soprattutto ottimizzando in primis l’istruzione di base universalistica di partenza condizione inaggirabile per accedere con profitto alle successive specializzazioni di punta. E’ cioè necessario rivoluzionare la filosofia di base del sistema scolastico (in buona misura ancora quella a suo tempo delineata da Giovanni Gentile, mussoliniano ministro della pubblica istruzione, troppo finalizzata alla selezione e molto meno a favorire il pieno sviluppo della persona) che ancora limita ad otto anni il ciclo della scuola universalistica (fra l’altro a suo tempo immaginata in una situazione demografica completamente diversa caratterizzata da minore speranza di vita ed accesso al lavoro molto più prematuro). Natalità e istruzione sono inoltre due esempi che bene testimoniano l’inderogabilità di un complessivo cambio di paradigma: la situazione demografica con il suo cumulo di problemi non può essere vissuta come una situazione di occasionale emergenza, lo impone la natura stessa di queste problematiche che da tempo non hanno più tale carattere ed il fatto che per essere risolte sicuramente richiedono strategie costanti su tempi lunghi. La tematica demografica che meglio racchiude questa esigenza è sicuramente quella delle gestione dei flussi migratori. La loro crescente rilevanza (in termini assoluti l’epoca a cavallo dei due millenni è quella con il più alto numero di migranti dell’intera storia umana. L’ONU nel 2020 ha stimato in 280 milioni il loro numero. Un fenomeno che per ragioni ben note - povertà, guerre, effetti cambiamento climatico - è sicuramente destinato a proseguire e ad aumentare) si è storicamente intrecciata proprio con la transizione demografica occidentale determinando così al tempo stesso oggettive tematiche di gestione e grandi potenzialità di supporto per le strutturali problematiche demografiche da essa innescate. Per la sua collocazione geografica, unitamente ad un attraente livello di benessere, l’Italia è stata non poco interessata da flussi migratori in entrata (i dati ufficiali dei censimenti indicano una notevole accelerazione: nel 1991 erano 356.000 gli stranieri in Italia, diventati 1 milione e 335.000 nel 2001, 4 milioni e 28.000 nel 2011 ed infine più di 5 milioni nel 2021. Questi numeri sono riferiti agli stranieri stanziali, non comprendono quindi i migranti “di passaggio”). L’esperienza concreta sin qui avvenuta dimostra, a fronte di questi numeri, che l’Italia è stata e tuttora è un paese di immigrazione ma senza una politica di immigrazione e di integrazione. Le seguenti rappresentazioni grafiche aiutano a capirne la composizione demografica:

Residenti stranieri al 2003 (dati Istat)

 

Residenti stranieri al 2023 (dati Istat)

L’apporto dei flussi immigratori è stato decisivo per sostenere l’aumento della popolazione italiana dai 57,2 milioni del 2003 ai 58,9 milioni nel 2023, ma già a partire dal 2015, quando si registra il picco di 60,7, la popolazione inizia a decrescere proprio perché, per un insieme di ragioni, il flusso migratorio si contrae e non compensa più la diminuzione italiana. L’immigrazione ha inciso molto di meno, come bene si coglie dai due grafici, sulla progressione generazionale: la base delle due navi è anche in questo caso stretta (fatti salvi i ricongiungimenti anche gli stranieri si sono molto presto adattati ad avere pochi figli, anche se ancora nel 2023 un bambino su otto under diciotto è figlio di stranieri), la maggior parte di chi è arrivato era già in età lavorativa e l’età media di chi è divenuto stanziale è così fisiologicamente salita verso l’alto. In buona sostanza, stanti le attuali politiche migratorie di accoglienza, l’apporto migratorio non copre più la bassa fecondità italiana e addirittura sta iniziando ad incidere, negativamente, sulla composizione generazionale italiana. Se è sempre stato totalmente fuori luogo parlare di “great replacement” (la sostituzione etnica paventata da alcuni) ed è ormai ridimensionata la stessa consistenza del “replacement migration” (l’immigrazione che supplisce al calo di nascite). Ciò è avvenuto proprio a causa dell’assenza di politiche mirate e ragionate, mentre in paesi come la Germania dove le politiche migratorie sono state molto più coraggiose il calo demografico (vedi sopra) è stato molto più contenuto. I dati demografici non mentono, vanno letti nella loro concretezza, e dicono con chiarezza che nei prossimi vent’anni, quand’anche si riuscisse ad invertire il calo delle nascite, per (ri)popolare la nave demografica italiana (possibilmente con giovani ben inseriti nel lavoro e nella società) una governata, ma comunque consistente, immigrazione dall’estero resterà una risorsa decisiva. Si tratta, aspetto da tenere in debito conto, di un salto culturale tutt’altro che semplice per un paese come l’Italia che fin dalla sua nascita è sempre stata una terra di emigranti; non è facile entrare nell’ordine di idee di essere ormai divenuto un possibile approdo per immigrati da tutto il mondo. Ma questo è quello che ci dicono assodati trend demografici, quelli stessi che nella citata Germania hanno indotto ad una radicale, ma efficace, svolta nelle politiche di immigrazione e di integrazione. Va infine detto che anche la stessa demografia è chiamata a meglio contribuire all’inderogabile processo di correzione della nave demografica, perché questo possa davvero realizzarsi è necessario integrare i pur indispensabili dati macro con altri più analitici e più segmentati, capaci cioè di meglio indirizzare politiche e strategie proponendo dati mirati a collegare le singole fasce generazionali alle loro specificità etniche, geografiche, culturali, religiose, tecnologiche, di esposizione ai cambiamenti climatici. Un impegno di non poco conto ma, almeno per questo, i big data sono una risorsa preziosa.

La prima relazione pubblica, tenuta Venerdì 31 Maggio 2024, del nuovo Direttore della Banca d’Italia Fabio Panetta rappresenta una confortante presa di posizione sull’importanza di fronteggiare con politiche adeguate i prossimi futuri scenari demografici. In particolare Panetta ha sottolineato, analogamente a quanto evidenziato nel saggio di Billari, le gravi ricadute che il calo e l’invecchiamento della popolazione possono avere sulla disponibilità di forza lavoro e la conseguente necessità di aumentare i flussi immigratori. Speriamo che l’autorevolezza della figura trovi orecchie disponibili all’ascolto